En estos tiempos de transformaciones metodológicas y tecnológicas vertiginosas en las aulas, se hace imprescindible garantizar el acceso a la educación y formación de alta calidad para toda la sociedad. Con esta finalidad, en el año 2002 la UNESCO analiza la iniciativa OpenCourseWare del Massachusetts Institute of Technology (MIT) y adopta el término “Recursos Educativos Abiertos (REA)” con el fin de impulsar la creación y difusión de materiales de enseñanza y aprendizaje que se puedan utilizar y distribuir bajo una licencia abierta denominada Creative Commons o una licencia de dominio público.

En 2012 se celebra el primer Congreso Mundial de Recursos Educativos Abiertos y se aprueba la Declaración de París que recoge diez recomendaciones a los Estados para la promoción de los REA a nivel global. Gracias a ello, hoy en día existen numerosas alianzas estratégicas que trabajan en beneficio de los recursos educativos abiertos y crean entornos propicios para su recuperación y uso, teniendo en cuenta la diversidad y las necesidades de personas usuarias.

Asimismo, los REA están dirigidos a todos los miembros de la comunidad educativa y formativa, personal investigador y público en general, por lo que podemos encontrarlos en todos los niveles, idiomas, y adaptados a distintos contextos culturales. Cabe señalar que los REA pueden ser creados tanto por personas expertas que sigan un modelo establecido en programas educativos y formativos formales como por cualquier persona interesada en una disciplina o área de conocimiento concreta y que tome como base su propia experiencia o vivencias personales. En el mismo sentido, los recursos en abierto pueden incluir cualquier material como libros de texto, contenidos didácticos, artículos, presentaciones, cuestionarios, ejercicios, materiales audiovisuales, redes sociales, foros de debate, aplicaciones o, incluso, cursos completos. Los materiales de aprendizaje suelen presentarse en formato digital, son de acceso libre, gratuito e inmediato. Además, se caracterizan por ser dinámicos, innovadores, fáciles de usar y adaptables a diferentes necesidades académicas.

En 2009, el profesor estadounidense David A. Wiley estableció el Modelo de las 4R de los recursos educativos abiertos:

En la actualidad existe multitud de recursos electrónicos de uso libre al servicio del profesorado y alumnado de distintas etapas educativas y formativas, y de la sociedad en general.

Estos son algunos de los repositorios de recursos educativos abiertos con mayor número de materiales y personas usuarias, que fomentan la revisión por pares y la calidad de los contenidos publicados:

• Procomún: En el Espacio Procomún Educativo se encuentra el repositorio de recursos educativos abiertos creado por el Ministerio de Educación y Formación Profesional (MEFP) y las Comunidades Autónomas. En él podemos encontrar y crear material didáctico estructurado y clasificado de forma estandarizada. Además, los REA están preparados para su descarga y uso directo. Este espacio también dispone de la Red Social Docente vinculada a los recursos educativos y el Banco Multimedia que da acceso a más de 100.000 materiales audiovisuales. Además, cuenta con el Observatorio de Tecnología Educativa que presenta numerosas herramientas para la creación de recursos e innovación digital en el aula.
• Merlot: Es un programa de la Universidad Estatal de California en Long Beach, en el que participan instituciones educativas, colectivos profesionales e industria. Este recurso educativo multimedia para el aprendizaje y la enseñanza en línea cuenta con un buscador avanzado que facilita la localización de recursos y materiales. Los materiales didácticos y de apoyo están dirigidos a la comunidad internacional de personas educadoras, estudiantado y personal investigador. El sistema Merlot brinda acceso a más de 100.000 recursos para el aprendizaje, y cuenta con la participación de 202.331 miembros registrados.
• Proyecto EDIA: Se trata de una iniciativa para la creación de recursos educativos abiertos desarrollada por el Centro Nacional de Desarrollo Curricular en Sistemas no Propietarios (CEDEC), cuyo objetivo es promover la transformación metodológica y digital de las aulas. El banco de recursos EDIA ofrece situaciones de aprendizaje creadas con la herramienta eXeLearning para distintas etapas educativas. Los recursos electrónicos incluyen plantillas, guías, rúbricas y documentos necesarios para llevar al aula la propuesta didáctica. El personal docente tiene la opción de usarlos directamente o descargarlos y adaptarlos a su contexto educativo o formativo.
• OER Commons: Se trata de una biblioteca digital pública repleta de recursos educativos abiertos, y que permite explorar, crear y colaborar con personas educadoras y formadoras de todo el mundo para mejorar el plan de estudios utilizando herramientas y medios digitales. OER Commons cuenta con más de 50.000 recursos de alta calidad y rigor educativo, entre los que destacan las colecciones de carreras universitarias completas, lecciones y simulaciones interactivas, libros de texto, planes de actividades para la educación primaria y secundaria, etc.
• OpenStax: Es un proyecto de la Universidad Ricede Houston, cuya misión es mejorar el acceso a la educación y el aprendizaje para todas las personas. OpenStax se centra principalmente en la publicación de libros de texto de alta calidad y fiabilidad. También realiza investigaciones de aprendizaje para crear planes de estudios que brindan al alumnado y profesorado las herramientas necesarias para fines educativos. En su biblioteca actual de libros de texto se encuentran los materiales relacionados con las siguientes materias: administración de empresas, gestión financiera, economía, historia, filosofía, matemáticas, estadísticas y ciencias, entre otras.